Τέσσερα δυνατά διηγήματα, τέσσερις διαφορετικές οπτικές γωνίες, τέσσερις διαφορετικοί τρόποι γραφής: τα διηγήματα "Αυτός" της Κάθριν Αν Πόρτερ, "Μια Παρασκευή πρωί" του Λάνγκστον Χιουζ, "Άντρας και γυναίκα" του Έρσκιν Κάλντγουελ και "Η φυλακή του Μπέρναρντ Μάλαμουντ" δίνουν όλα τη σκοτεινή όψη μιας κοινωνικής πραγματικότητας του, κατά τα άλλα, πολύχρωμου Νότου.
Τέσσερις μεγάλοι Αμερικάνοι συγγραφείς εστιάζουν στα σημεία όπου η λάμψη του "αμερικανικού ονείρου" θαμπώνει και σβήνει, μη έχοντας καν αγγίξει τη μοίρα των ανθρώπων. Όσο διαφορετικά κι αν είναι τα σημεία εκκίνησης, οι συνθήκες, οι καταστάσεις και τα ερεθίσματα, τελικά οι εξελίξεις αυτών των τεσσάρων ιστοριών συγκλίνουν και οδηγούν τους ήρωές τους στο κοινό αδιέξοδο.
Σε όλες τις ιστορίες είναι εντυπωσιακά έντονη η παρουσία του στοιχείου της τραγικής ειρωνείας, αλλά και η ύπαρξη μιας άσβεστης σπίθας αισιοδοξίας, μιας ακατάβλητης δύναμης, ενός ταπεινού "πείσματος" που συνεχίζει, στο διηνεκές, να συντηρεί τις αποκαμωμένες ψυχές.