Ο απατεώνας Φέλιξ Κρουλ συναντά ένα νεαρό μαρκήσιο που διατηρεί έναν ανεπιθύμητο για την οικογένειά του ερωτικό δεσμό. Για να τον διαλύσει, οι γονείς του τού δίνουν ένα μεγάλο χρηματικό ποσόν και του επιβάλλουν ένα ταξίδι ανά τον κόσμο, με μόνη απαίτηση να τους γράφει απ' όλους τους σταθμούς του ταξιδιού. Ο Φέλιξ προτείνει στον μαρκήσιο να τον αντικαταστήσει. Έτσι ταξιδεύει ως μαρκήσιος, ενώ ο αυθεντικός μένει κοντά στην αγαπημένη του.
Στο βιβλίο "Εξομολογήσεις του απατεώνα Φέλιξ Κρουλ" η ειρωνική κριτική και αυτοκριτική του Τόμας Μαν θέτει ένα τελείως πρωτότυπο και καινούριο θέμα: στον σημερινό κόσμο της αστικής παρακμής μόνο ο απατεώνας μπορεί να απολαύσει την προσωπικότητά του.