Ο Ρίτσαρντ Τάουνσεντ παρουσιάζει το πρώτο πλήρες πορτραίτο των Αζτέκων, με τον άρτιο ατρατό, με οικονομικά και συμβολικά στοιχεία, ούτως ώστε να συμφιλιώσει τις φαινομενικά αντιφατικές πλευρές της κουλτούρας τους. Ξεκινά με μία δραματική αφήγηση της Ισπανικής Κατάκτησης, έπειτα χαρτογραφεί την άνοδο των Αζτέκων από ταπεινούς νομάδες σε τέκτονες μιας Αυτοκρατορίας. Καταδεικνύει πώς ο πόλεμος και οι ανθρωποθυσίες δρούσαν όντως τρομοκρατικά, καθώς επίσης και με ποιόν τρόπο έγκειται η βαθύτερη σημασία στην πεποίθηση των Αζτέκων, ότι το χύσιμο ανθρώπινου αίματος εξασφάλιζε την γονιμότητα της γης και την εναλλαγή των εποχών.