Το κράτος, το οποίο από τα μέσα του 17ου αιώνα αποτελεί τον σημαντικότερο και χαρακτηριστικότερο απ' όλους τους σύγχρονους θεσμούς, βρίσκεται σε παρακμή. Από τη Δυτική Ευρώπη μέχρι την Αφρική, πολλά από τα υπάρχοντα κράτη είτε συνενώνονται σε μεγαλύτερες κοινότητες είτε καταρρέουν.
Για ποιο λόγο θριάμβευσε ο Ναπολέων στο Αούστερλιτς το 1805 και απέτυχε στη Ρωσία το 1812; Έπαιξε τόσο καίριο ρόλο ο σιδηρόδρομος στην επικράτηση των Πρώσων επί της Γαλλίας το 1870; Μπορούσε να εφαρμοστεί στην πράξη το Σχέδιο Σλήφεν; Υπήρξε η δυνατότητα να τερματιστεί ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος στην Ευρώπη πριν από το τέλος του 1944;