Η Σαραντινή Αυτοκρατορία είναι περικυκλωμένη από τους εχθρούς της, αλλά ο Αυτοκράτορας Βαλέριος Β' είναι αποφασισμένος να ανακτήσει τη Ροδία, το δυτικό λίκνο της Αυτοκρατορίας, από τους βάρβαρους που την είχαν κυριέψει - και ταυτόχρονα να ανεγείρει το μεγαλύτερο Ναό του θεού Τζαντ που έχει κτιστεί ποτέ. Μέσα σε αυτό τον κυκλώνα μπαίνει ο Κρίσπινος, ένας εξαίρετος καλλιτέχνης ψηφιδωτών, που γνωρίζει από πρώτο χέρι τη δύναμη των παλιών θεών, στο ταξίδι που ξεκινά προς το Σαράντιον, υπακούοντας στην εντολή του αυτοκράτορα. Θα βρει μπροστά του χρώμα, θάνατο και θανάσιμες πολιτικές ίντριγκες...
Ο Guy Gavriel Kay παντρεύει και πάλι την ιστορία με τη φαντασία, σε αυτό το μυθιστόρημα που ζωντανεύει και απεικονίζει με ζωηρά χρώματα το μεγαλείο, τις απειλές και την παρακμή της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Το έργο ολοκληρώνεται σε δύο βιβλία.