Το βιβλίο επικεντρώνεται στο πρόσωπο του χαρισματικού αποσχηματισμένου ιερέα Γαίστα Μπέρλινγκ και στο έτος 1830, έτος του αποσχηματισμού του αλλά και του ανθρώπινου θριάμβου του. Ταυτόχρονα η συγγραφέας ενδίδει σε αφηγήσεις θρυλικών επεισοδίων από την παράδοση της ιδιαίτερης πατρίδας της (Βέρμλαντ) που, λίγο πολύ, συνδέονται με τη ζωή των προσώπων της αφήγησης. Δίπλα στον Γαίστα Μπέρλινγκ υψώνουν το ανάστημά τους η «ταγματαρχίνα» και οι σύντροφοί του στο ιδιότυπο ανδρικό κοινόβιο που εκείνη ίδρυσε γι' αυτούς. Ταυτόχρονα, οι λεπτές γυναικείες μορφές στη ζωή του ήρωα περνούν σαν οπτασίες ή σαν νεράιδες της σκανδιναβικής λογοτεχνίας, ερωτικές και αιθέριες. Ωστόσο, καμία δεν μπορεί πραγματικά να τον κατακτήσει. Περισσότερο κι απ' αυτές, ο Γαίστα Μπέρλινγκ είναι άπιαστος.