Στα μέσα του 19ου αι., στην πόλη Κεμπέκ του Καναδά, η Ελίζαμπεθ Ρολάν, καθώς παραστέκεται στην επιθανάτια αγωνία του δεύτερου συζύγου της, του Ζερόμ Ρολάν, αναθυμάται μέσα σε συνεχές παραλήρημα την εκπαίδευση της που την καθοδηγούν τρεις γριές θείες της, και τις "έντεκα μητρότητές της, μέσα σε είκοσι δύο χρόνια".
Καταπονημένη από την αρρώστια και την άδικη υποψία του άντρα της η Ελίζαμπεθ Ρολάν ξαναζεί μέσα σε ένα είδος μακρινού εφιάλτη, μισοξύπνια, το δράμα του πρώτου, άτυχου γάμου της με τον Αντουάν Τάσι και το μεγάλο της έρωτα για το γιατρό Τζορτζ Νέλσον. Σ' αυτό το βιβλίο το γεμάτο πάθος, βία και ρομαντισμό, η Άννα Εμπέρ επιβάλλεται ως μια από τους πιο σπουδαίους ρομαντικούς συγγραφείς της εποχής μας.