Η βουκολική ποίηση της ελληνικής αρχαιότητας εντάσσεται στην ελληνιστική περίοδο της αρχαίας ελληνικής γραμματείας. Ο εύστοχος αυτός όρος, που περιχαρακώνει με σαφή όρια την τρίτη περίοδο της αρχαίας ελληνικής πνευματικής παραγωγής (πρώτη, όπως είναι γνωστό, είναι η αρχαϊκή των 7ου και 6ου προχριστιανικών αιώνων, δεύτερη η κλασική των 5ου και 4ου προχριστιανικών αιώνων), προτάθηκε (και καθιερώθηκε στη συνέχεια) από το γερμανό ιστορικό Johann Gustav Droysen στο μνημειώδες έργο του Geschichte des Hellenismus με τη δεύτερη (οριστική) έκδοση, στην οποία ενσωματώθηκαν οι δύο προγενέστερες συναφείς εργασίες του Geschichte Alexander der Grosse = Ιστορία του Μ. Αλεξάνδρου και Geschichte des Hellenismus = Ιστορία των Ελληνιστικών χρόνων.