Στις 21 Σεπτεμβρίου του 1915, ο τριαντάχρονος Έζρα Πάουντ ανακοίνωσε πως είχε αρχίσει να συνθέτει ένα "χρυσελεφάντινο ποίημα απροσμέτρητης έκτασης", το οποίο, όπως σημείωνε, επρόκειτο να τον απασχολήσει τις επόμενες τέσσερις δεκαετίες - εκτός και αν στο μεταξύ καταντούσε ανιαρό. Όπως διευκρίνιζε σε άλλες περιπτώσεις, ο Πάουντ επιθυμούσε να συγκεντρώσει τη δημιουργική του ενέργεια σε ένα ποίημα "πραγματικά ΕΚΤΕΝΕΣ, ατελείωτο, λεβιαθανικό", που δεν θα ανήκε "σε καμία από τις γνωστές κατηγορίες" και θα ήταν "περί παντός επιστητού". Τα τρία πρώτα δείγματα του έργου τυπώθηκαν το καλοκαίρι του 1917 στο περιοδικό Poetry, στο Σικάγο. Ακολούθησαν αποσπασματικές δημοσιεύσεις σε περιοδικά, πλακέτες και ανθολογίες και, από το 1925 ως το 1930, τρεις εκδόσεις περιορισμένης κυκλοφορίας.