Η ιστορία της πειρατείας δεν περιέχει μόνο στοιχεία μιας απλής περιέργειας. Στην πραγματικότητα είναι δεμένη με την ιστορία της θαλασσοπλοΐας, των ανακαλύψεων και του αποικισμού, μ' άλλα λόγια είναι δεμένη με την εξάπλωση του δυτικού πολιτισμού στον κόσμο. Δε θα μπορούσε λοιπόν κανείς να γνωρίσει πραγματικά αυτή την εξέλιξη, αν δε γνωρίσει την ιστορία της πειρατείας: οι πειρατές δεν ήταν κακοποιοί που ζούσαν και δρούσαν στο περιθώριο της κοινωνίας. Αντίθετα, εμφανίζονταν σε κάθε εποχή ως μέλη της κοινωνίας αυτής κι έπαιρναν ενεργό μέρος στη διαμόρφωσή της.